구강암은 입안에 발생하는 암으로, 혀, 입술, 잇몸, 볼 안쪽 점막, 구개(입천장), 구강저(혀 밑부분) 등에서 생길 수 있습니다. 대부분 편평세포암(squamous cell carcinoma)이며, 이는 구강 내 점막을 구성하는 편평세포에서 기원합니다. 조기 발견 시 치료 성공률이 높은 편이나, 발견이 늦어지면 주변 조직이나 림프절로 전이될 가능성이 있습니다.
주요 원인과 위험 요인
구강암의 주요 원인으로는 흡연과 음주가 있습니다. 특히 두 가지를 동시에 할 경우 발병 위험이 훨씬 높아집니다. 그 외에도 인유두종바이러스(HPV) 감염, 구강 위생 불량, 만성적인 기계적 자극(예: 날카로운 치아나 틀니), 자외선 노출(입술암) 등이 위험 요인으로 작용할 수 있습니다.
증상
초기에는 통증이 없거나 미미하여 놓치기 쉽습니다. 대표적인 증상으로는 다음과 같습니다:
- 입안의 잘 낫지 않는 궤양이나 염증
- 잇몸, 혀, 입술의 덩어리나 비정상적인 돌출
- 구강 내 출혈, 감각 저하, 통증
- 삼키기 어렵거나 턱의 움직임 제한
- 입 냄새 악화
- 목의 림프절 종대
진단
구강 내 시진과 촉진을 기본으로 하며, 이상 소견이 있을 경우 조직검사를 통해 확진합니다. 필요에 따라 CT, MRI, 초음파, PET 등 영상 검사가 시행되어 암의 범위와 전이 여부를 평가합니다.
치료
치료는 암의 위치, 크기, 병기 등에 따라 결정되며, 주로 수술, 방사선치료, 항암화학요법이 사용됩니다. 수술 후 외형이나 기능의 손상이 클 수 있어, 필요시 재건 수술도 함께 이루어집니다. 조기암의 경우 수술 또는 방사선 치료만으로도 완치가 가능합니다.
예방법 및 조기 발견
- 금연 및 금주
- 정기적인 구강 검진
- 올바른 구강 위생 관리
- HPV 예방 접종
- 틀니나 치아 문제로 인한 자극 방지
조기에 발견하면 5년 생존율이 80% 이상이지만, 진행된 경우에는 예후가 나빠질 수 있으므로, 입안의 이상이 2주 이상 지속될 경우 즉시 전문의 상담이 필요합니다.
✅ 구강암 치료 방법
- 수술적 치료
- 가장 일반적인 1차 치료법입니다.
- 암 조직과 주위 일부 정상 조직을 함께 절제합니다.
- 림프절 전이가 의심되면 경부 림프절 절제술도 시행합니다.
- 수술 후 기능(말하기, 삼키기 등)이나 외모에 문제가 생길 수 있으므로, 재건수술이 함께 이루어지기도 합니다.
- 방사선 치료
- 초기 구강암에는 단독으로 사용되기도 하며, 수술 전후 보조요법으로도 사용됩니다.
- 암 세포를 파괴하지만, 입안 점막이나 침샘도 영향을 받아 구강건조증, 미각 저하, 염증 등이 생길 수 있습니다.
- 항암화학요법
- 주로 진행성 암이나 전이가 있는 경우 사용됩니다.
- 방사선치료와 병행(동시항암화학방사선요법)하면 효과를 높일 수 있습니다.
- 부작용으로는 구토, 탈모, 면역력 저하 등이 있습니다.
- 표적치료 / 면역치료
- 최근에는 특정 유전자 돌연변이나 단백질에 작용하는 약물(표적치료제)이나 면역 시스템을 활성화시키는 면역항암제가 사용되기도 합니다.
- 예: 세툭시맙(cetuximab, EGFR 표적 치료제)
🍊 구강암에 좋은 비타민 및 영양소
암 치료 중에는 면역력 유지, 염증 완화, 세포 손상 회복 등을 위해 특정 영양소가 중요합니다.
| 비타민 A | 점막 유지, 면역 기능 강화 | 당근, 고구마, 간, 달걀노른자 |
| 비타민 C | 항산화 작용, 조직 회복 | 감귤류, 브로콜리, 피망, 딸기 |
| 비타민 E | 세포 손상 방지, 항염 효과 | 아몬드, 해바라기씨, 식물성 오일 |
| 비타민 D | 면역 조절, 염증 감소 | 햇빛, 연어, 버섯, 달걀 |
| 아연(Zinc) | 상처 회복, 면역력 강화 | 굴, 소고기, 호박씨 |
| 셀레늄 | 항산화 작용 | 브라질너트, 해산물, 통곡물 |
⚠️ 주의: 고용량 비타민 보충제는 항암치료 효과를 방해할 수 있으므로, 의사와 상의 후 복용해야 합니다.
💡 팁
- 항암치료 중 입안이 헐거나 통증이 심할 경우 부드럽고 자극 없는 음식을 먹는 것이 좋습니다 (미음, 죽, 찐계란 등).
- 수분을 자주 섭취하고, 자극적인 음식(맵고 짠 음식, 술, 담배)은 피하세요.
- 정기적인 구강 위생 관리도 매우 중요합니다. 치료 중 구내염이나 감염을 예방하기 위해 부드러운 칫솔과 무알코올 가글을 사용하세요.
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